Tegucigalpa, Honduras
A falta de un día para el inicio oficial de una nueva temporada de huracanes, expertos en EE.UU. y autoridades han instado este viernes a la población a estar preparada ante la creciente frecuencia e intensidad de los ciclones, que afectan especialmente a áreas vulnerables del Caribe y del Golfo de México.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) ha pronosticado una temporada activa y por encima de la media en el Atlántico, con entre 17 y 25 tormentas con nombre y de 8 a 13 huracanes, de los cuales entre 4 y 7 serán de categoría mayor.
Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., destacó en rueda de prensa que no es necesario un huracán mayor para causar devastadores impactos, citando las inundaciones provocadas por las lluvias de los ciclones como “el peligro más mortal” de la última década. Brennan subrayó que más de la mitad de las muertes se deben a las inundaciones, independientemente de la categoría del ciclón.
El director también señaló otros peligros relacionados con el agua, como la marejada ciclónica y las corrientes de resaca, responsables de entre el 85 y 90 % de las muertes durante tormentas y huracanes en EE.UU.
Ciclones más poderosos y destructivos
Los ciclones se están intensificando más rápidamente y cargan más vapor de agua que hace 50 o 100 años, según Katharine Hayhoe, científica jefe de The Nature Conservancy. Esta rápida intensificación ocurre con mayor frecuencia a medida que los ciclones se acercan a tierra, impactando más debido a un debilitamiento más lento incluso lejos del océano.
Hayhoe enfatizó que el grado de desastre de un ciclón depende del peligro latente, el nivel de exposición de estructuras y personas, y la vulnerabilidad de las poblaciones, ejemplificado por los diferentes impactos del huracán Matthew en Haití y en las Carolinas en 2016.
Shenique Albury-Smith, subdirectora del programa caribeño de The Nature Conservancy, recordó el huracán Dorian de 2019, que alcanzó la categoría 5 y fue el más poderoso en impactar las Bahamas, causando 70 muertes y pérdidas de más de 3.400 millones de dólares. Albury-Smith destacó también los impactos psicológicos significativos en las poblaciones afectadas.
La huella humana
Hayhoe advirtió que los huracanes evidencian cómo la actividad humana, específicamente las emisiones de gases de efecto invernadero, están intensificando los climas extremos. Al ser cuestionada sobre la reciente ley en Florida que minimiza la crisis climática, señaló que ignorar la ciencia aumenta la vulnerabilidad en lugar de reducirla.
“Podemos optar por no reaccionar a la información científica, pero esta elección incrementa nuestra vulnerabilidad”, concluyó Hayhoe.
