Un estudio publicado en la revista científica Neurology, de la Academia Americana de Neurología, encontró una asociación entre el consumo frecuente de edulcorantes artificiales y un deterioro más acelerado de la memoria y otras capacidades cognitivas en adultos.
La investigación, desarrollada en Brasil, siguió durante ocho años a casi 13,000 personas y concluyó que quienes consumían mayores cantidades de estos sustitutos del azúcar presentaban una velocidad de deterioro cognitivo significativamente superior en comparación con quienes los ingerían en menor cantidad.
No obstante, los investigadores aclaran que el estudio identifica una asociación, pero no demuestra una relación de causa y efecto, por lo que serán necesarias nuevas investigaciones para confirmar estos hallazgos.
¿Qué descubrió el estudio sobre los edulcorantes?
El estudio analizó el consumo de siete edulcorantes bajos o sin calorías ampliamente utilizados en bebidas y alimentos ultraprocesados:
- Aspartame
- Sacarina
- Acesulfame-K
- Eritritol
- Xilitol
- Sorbitol
- Tagatosa
Los investigadores compararon a personas con un consumo promedio de 191 miligramos diarios de estos productos frente a quienes ingerían alrededor de 20 miligramos al día.
Los resultados mostraron que el grupo con mayor consumo presentó un 62 % más de velocidad en el deterioro cognitivo, una diferencia que los autores estiman equivale aproximadamente a 1.6 años adicionales de envejecimiento cerebral.
Seis edulcorantes fueron asociados con un mayor deterioro
De los siete edulcorantes evaluados, seis se relacionaron con un deterioro más acelerado de funciones como la memoria y la fluidez verbal:
- Aspartame
- Sacarina
- Acesulfame-K
- Eritritol
- Xilitol
- Sorbitol
La tagatosa fue la única sustancia que no mostró esta asociación e, incluso, se vinculó con un deterioro más lento de la memoria y la cognición global.
Personas con diabetes mostraron una asociación más fuerte
Los investigadores observaron que la relación entre el consumo elevado de edulcorantes y el deterioro cognitivo fue más evidente en participantes con diabetes.
Otro hallazgo que llamó la atención fue que la asociación resultó más marcada en adultos menores de 60 años, mientras que en personas de mayor edad no se encontró una relación estadísticamente significativa.
Según los autores, este resultado fue inesperado, ya que inicialmente esperaban detectar un mayor impacto en adultos mayores por su mayor riesgo de desarrollar demencia.
Expertos piden más investigaciones
La autora principal del estudio, la doctora Claudia Kimie Suemoto, de la Universidad de São Paulo, explicó que muchas personas consideran los edulcorantes artificiales como una alternativa más saludable al azúcar.
Sin embargo, indicó que los resultados sugieren que algunos de estos productos podrían tener efectos negativos sobre la salud cerebral a largo plazo, aunque insistió en que todavía es necesario realizar más estudios para confirmar esta posible relación.
Los especialistas recomiendan mantener una alimentación equilibrada basada en alimentos naturales y mínimamente procesados, así como moderar el consumo tanto de azúcar como de sustitutos artificiales, siguiendo las recomendaciones de los profesionales de la salud.
