Una nueva investigación sugiere que los hipopótamos, conocidos por su tamaño colosal y su vida semiacuática, pueden levantar las cuatro patas del suelo mientras trotan a gran velocidad.
Este hallazgo, publicado en la revista PeerJ, ha sido el centro de un estudio realizado por el Royal Veterinary College (RVC) del Reino Unido.
Los hipopótamos, que pueden superar los 2.000 kilogramos, han sido analizados mediante videos recopilados en diversas condiciones.
John Hutchinson, profesor de biomecánica evolutiva en el RVC y autor principal del estudio, afirmó: “Los hipopótamos eran una gran pieza que faltaba en el rompecabezas de la biomecánica animal”.
Según el estudio, es la primera vez que se evidencia que estos animales pueden despegar todas sus extremidades del suelo durante un 15% de cada trote rápido.
La investigación no fue fácil de realizar, Hutchinson explicó las dificultades asociadas con trabajar con hipopótamos, ejemplificando su peligrosidad y comportamiento nocturno.
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Este estudio también revela que tienen un patrón de movimiento peculiar. A diferencia de otros grandes animales terrestres que alternan entre caminar, trotar y galopar.
Además de entender mejor la biomecánica de los hipopótamos, esta investigación tiene implicaciones prácticas. Hutchinson afirmó que los hallazgos pueden ayudar a mejorar el cuidado de estos animales en zoológicos y en la naturaleza.
Comprender mejor cómo se mueven puede asistir a los veterinarios en el diagnóstico y seguimiento de problemas de movilidad, como la cojera.
El comportamiento de los hipopótamos pequeños también ha despertado curiosidad, ya que hay informes de que pueden galopar, una habilidad que se pierde en la adultez.
Hutchinson expresó su interés en investigar más sobre si los hipopótamos bebés y pigmeos pueden mantener esta capacidad de galope.
Kieran Holliday, responsable de ciencia y conservación en Flamingo Land Resort, la comprensión detallada de estas especies permitirá mejorar el diseño de los recintos.
Hutchinson apuntó a la importancia de estos estudios en la evolución de la locomoción en los grandes animales terrestres, tanto actuales como extintos.
“Este trabajo ayuda a los investigadores a reconstruir la evolución de la locomoción en los grandes animales terrestres, desde los dinosaurios gigantes”, concluyó.
