Florida, Estados Unidos – El huracán Helene, que azotó el sureste de Estados Unidos, ha dejado un saldo de casi cien muertos, principalmente en Carolina del Norte, donde el gobierno ha emitido una declaración de “gran desastre” para facilitar la asistencia y los esfuerzos de rescate.
Hasta el último informe oficial, se registraron 93 fallecidos en seis estados: 36 en Carolina del Norte, 25 en Carolina del Sur (incluyendo dos bomberos), 17 en Georgia, 11 en Florida, dos en Virginia y dos en Tennessee. Sin embargo, se teme que la cifra aumente, ya que reportes no oficiales de la televisora CBS elevan el número de muertos a 105, con 30 víctimas solo en el condado de Buncombe, Carolina del Norte.
Devastación en Carolina del Norte
El huracán Helene, que tocó tierra el jueves como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida, avanzó hacia el norte provocando lluvias torrenciales y vientos destructivos. Carolina del Norte ha sido el estado más afectado, especialmente en su región occidental, donde ciudades como Asheville quedaron parcialmente sumergidas. Los daños en viviendas y la acumulación de escombros en las calles complican los trabajos de rescate.
El gobernador Roy Cooper explicó que las intensas lluvias en las montañas del estado provocaron deslizamientos de tierra que destruyeron carreteras, postes eléctricos y torres de telecomunicaciones. Hasta el momento, más de 280 carreteras estatales permanecen cerradas, dificultando los esfuerzos de las autoridades para entregar suministros a las comunidades aisladas. Aproximadamente 1.000 personas se encuentran en refugios de emergencia.
Impacto en Tennessee y otros estados
El condado de Unicoi, en el este de Tennessee, también enfrenta un panorama sombrío con más de 70 personas desaparecidas, según reportes oficiales. La situación en esta región, al igual que en otras afectadas, se ve agravada por cortes de energía que han dejado sin luz a 2,4 millones de personas en los cinco estados más golpeados por el huracán y a otras 130.000 en estados vecinos.
Recuperación y esfuerzos de ayuda
Aunque el huracán Helene se debilitó a ciclón postropical el viernes, las fuertes lluvias continúan afectando las regiones del sur de los Apalaches. Los equipos de rescate, coordinados por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), se encuentran trabajando sin descanso para rescatar a las víctimas y restaurar el orden en las comunidades devastadas.
Deanne Criswell, administradora de FEMA, comentó en la red social X que algunas de las comunidades impactadas por Helene aún se recuperaban de los efectos del huracán Idalia en 2023. Las operaciones de rescate y asistencia seguirán durante los próximos días, mientras las autoridades evalúan la magnitud de los daños y el número final de víctimas.
