Toronto, Canadá. Portugal aseguró su clasificación a la siguiente ronda del Mundial tras vencer 2-1 a Croacia en un partido cargado de emociones, polémicas arbitrales y un emotivo duelo entre dos leyendas del fútbol: Cristiano Ronaldo y Luka Modric.
El encuentro, disputado en el Toronto Stadium, tuvo un significado especial por el reencuentro de ambos excompañeros del Real Madrid, quienes compartieron seis temporadas y conquistaron múltiples títulos juntos. Con 41 y 40 años, respectivamente, el partido representaba una posible despedida mundialista para uno de los dos.
Un reencuentro histórico antes del pitazo inicial
Antes de que rodara el balón, Cristiano Ronaldo y Luka Modric protagonizaron uno de los momentos más emotivos de la jornada al abrazarse en el centro del campo, intercambiar banderines y saludarse con el respeto que los ha caracterizado durante sus carreras.
La imagen simbolizó el cierre de una era para dos futbolistas que forman parte del reducido grupo de jugadores con más de 200 partidos internacionales con sus selecciones.
Portugal dominó, pero Croacia golpeó primero
La selección portuguesa tomó la iniciativa desde los primeros minutos y controló la posesión del balón, generando varias oportunidades de peligro sobre la portería defendida por Dominik Livakovic.
Cristiano Ronaldo estuvo cerca de abrir el marcador con un tiro libre, mientras Bruno Fernandes, Vitinha y Rafael Leão también inquietaron a la defensa croata.
Sin embargo, el marcador permaneció sin goles durante la primera mitad gracias a las intervenciones del guardameta croata y a la falta de contundencia de Portugal.
Perisic adelantó a Croacia
El panorama cambió tras el descanso.
En el minuto 53, Ivan Perisic aprovechó un balón dentro del área para definir con la pierna izquierda y poner en ventaja a Croacia.
El conjunto balcánico incluso celebró un segundo gol, pero la anotación fue invalidada por posición adelantada tras la revisión arbitral.
Cristiano respondió desde el punto penal
Portugal reaccionó rápidamente y encontró el empate gracias a su capitán.
Luego de una acción revisada por el VAR, el árbitro sancionó un penalti a favor de los lusos.
Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad y convirtió el 1-1 con un disparo colocado que devolvió la esperanza a su selección y significó un nuevo gol del delantero en una Copa del Mundo.
Minutos antes, el atacante también había visto cómo otra anotación le era anulada por fuera de juego.
Gonçalo Ramos selló la clasificación
Cuando el partido parecía encaminado al tiempo extra, Portugal encontró el gol de la victoria en los minutos de reposición.
En el 90+3, Rafael Leão envió un centro preciso que fue conectado de cabeza por Gonçalo Ramos, quien venció al arquero croata para establecer el 2-1 definitivo.
El tanto desató la celebración de los portugueses, aunque el drama aún no terminaba.
Un gol anulado y un cierre lleno de tensión
Croacia llegó a celebrar el empate en el minuto 90+12 tras una definición de Josko Gvardiol, pero la acción fue revisada nuevamente por el VAR.
Después de observar las imágenes, el árbitro anuló el gol al detectar una mano en la jugada previa.
La decisión provocó la molestia de jugadores y aficionados croatas, quienes lanzaron objetos al terreno de juego durante los últimos instantes del compromiso.
Modric se despide; Cristiano sigue soñando
Con el pitazo final, Portugal aseguró su clasificación y mantuvo vivo el sueño mundialista de Cristiano Ronaldo.
En contraste, Luka Modric puso fin a una brillante trayectoria en las Copas del Mundo, dejando una imagen que quedará para la historia: el abrazo entre dos leyendas que marcaron una época tanto en el Real Madrid como en el fútbol internacional.
